Koos Bekker et Strive Masiyiwa : deux architectes du futur numérique africain

Ils ne se ressemblent pas. L'un est un Afrikaner de 73 ans formé aux États-Unis, parti d'un journal imprimé pour construire l'un des plus grands empires médiatiques et technologiques du continent. L'autre est un Zimbabwéen de 65 ans qui a passé cinq ans à se battre devant les tribunaux pour obtenir le droit de lancer un réseau téléphonique dans son pays. Mais Koos Bekker et Strive Masiyiwa partagent une vision commune : l'Afrique numérique n'est pas un horizon lointain. C'est le marché le plus stratégique du monde. Et ils ont tous les deux décidé de le bâtir.

Koos Bekker (3,6 milliards, Afrique du Sud) est l'ancien CEO de Naspers, le groupe médiatique sud-africain dont il a transformé la trajectoire de façon spectaculaire. En 2001, il a convaincu son conseil d'administration d'investir 32 millions de dollars dans une petite startup chinoise appelée Tencent. Aujourd'hui, cette participation vaut plusieurs dizaines de milliards. C'est l'un des meilleurs investissements de l'histoire du capitalisme mondial. Il a démontré qu'une entreprise africaine pouvait avoir le flair et le courage d'un grand fonds de capital-risque californien — et en tirer des retours colossaux.

Mais Bekker n'est pas qu'un investisseur visionnaire. Via MultiChoice, la plateforme de télévision payante panafricaine qui touche des dizaines de millions de foyers du Maroc au Zimbabwe, il a construit l'une des infrastructures d'audience les plus vastes du continent. Et via Naspers — devenu Prosus à Amsterdam —, il a créé un véhicule d'investissement tech mondial dont l'Afrique reste le centre de gravité. À 73 ans, retiré de la direction opérationnelle mais toujours actionnaire majeur, Bekker incarne la possibilité d'un modèle capitaliste africain capable de penser à l'échelle planétaire.

Strive Masiyiwa (2,1 milliards, Zimbabwe) est une histoire différente — et peut-être la plus extraordinaire de toutes. Car il n'a pas hérité de capital familial ni bénéficié de relations politiques. Il a gagné une bataille juridique. En 1994, quand il dépose sa demande de licence téléphonique au Zimbabwe, le gouvernement lui oppose un refus. S'en suit une bataille de cinq ans devant les tribunaux du Zimbabwe, pendant laquelle Masiyiwa est au bord de la faillite, rejeté par les banques, sous pression politique constante. En 1998, la Cour suprême du Zimbabwe tranche en sa faveur — et ce faisant, démantèle le monopole d'État sur les télécoms. C'est une décision qui résonne bien au-delà du Zimbabwe : elle ouvre la voie à la libéralisation des télécoms dans une grande partie de l'Afrique anglophone.

Aujourd'hui, l'empire Masiyiwa s'appelle Cassava Technologies. Il comprend Liquid Intelligent Technologies — réseau de fibre optique panafricain couvrant 13 pays, qui a levé 605 millions de dollars de financement frais en mars 2026 pour accélérer son expansion —, Africa Data Centres — le plus grand réseau de datacenters africains interconnectés —, Cassava AI et EcoFarmer. En avril 2026, Masiyiwa a lancé Econet AI, une plateforme multimodale permettant aux utilisateurs de travailler sur du texte, de l'audio, des images et du code — conçue comme un outil de productivité pour les petites entreprises africaines. Sa philosophie est claire : "Le droit de communiquer est un droit humain fondamental." Il l'a dit devant les tribunaux zimbabwéens. Il continue de l'incarner avec ses investissements.

Ce qui unit ces deux hommes, au-delà de leurs trajectoires différentes, c'est la conviction que l'infrastructure numérique — câbles, datacenters, connectivité — est le fondement de toute transformation économique africaine. Avant de parler d'IA africaine, de fintech ou de e-commerce, il faut que les données circulent, que la bande passante soit accessible, que les serveurs existent sur le sol africain. C'est ce que Bekker et Masiyiwa ont construit. Et cette infrastructure est la condition de possibilité de tout le reste.

Mohamed Dewji : le plus jeune milliardaire africain, ou l'histoire de l'industrie qui dit "Afrique d'abord"

Il y a quelque chose de presque anachronique — au bon sens du terme — dans la trajectoire de Mohamed Dewji. Dans une époque où le storytelling entrepreneurial est dominé par les startups numériques, les levées de fonds en capital-risque et les disruptions technologiques, Dewji, 47 ans, construit des usines. De vraies usines, qui fabriquent de la farine, du sucre, des huiles comestibles, du textile. Dans des pays africains qui ont besoin de ces produits, et qui les importent à un coût prohibitif plutôt que de les produire localement.

Né dans une toute petite ville de Tanzanie centrale — Singida — dans une famille modeste, Dewji part étudier aux États-Unis, où il obtient un diplôme en finances et commerce international à l'université de Georgetown. Il passe par Wall Street comme trader. Et rentre en Tanzanie pour reprendre l'entreprise que son père et sa grand-mère ont fondée : Mohammed Enterprises Tanzania Limited (MeTL). À son arrivée, le groupe réalise 30 millions de dollars de chiffre d'affaires. Sous sa direction, il dépasse 1,5 milliard de dollars. Et les 50 000 employés qui travaillent pour MeTL à travers l'Afrique font de lui l'un des plus grands employeurs privés du continent.

La stratégie de MeTL est à la fois simple dans son principe et extraordinairement exigeante dans son exécution. Dewji a identifié les produits que les Africains consomment massivement et qu'ils importent massivement : farine, huile, sucre, textile, boissons. Il les fabrique localement, en s'appuyant sur des chaînes de production intégrées qui sourçent leurs matières premières sur le continent. Le groupe est présent dans onze pays africains — Tanzanie, Kenya, Ouganda, Rwanda, Zambie, Mozambique, Madagascar, Malawi, DRC, Mozambique, Éthiopie — et vient d'annoncer un plan d'investissement de 150 millions de dollars incluant 50 millions pour des plantations de thé au Rwanda.

Ce que Dewji illustre avec une clarté particulière, c'est la possibilité d'une industrialisation africaine par le bas — non pas des méga-projets pilotés par des gouvernements avec du financement multilatéral, mais des décisions privées, prises par des entrepreneurs qui connaissent leurs marchés, qui acceptent le risque et qui construisent sur la durée. "Nous sommes l'un des plus grands groupes de négoce de matières premières et de fabrication de produits de base en Afrique, en concurrence directe avec Unilever, Procter & Gamble et Coca-Cola", dit-il avec une sérénité qui ne cherche pas l'effet. Il n'exagère pas.

Il faut aussi mentionner ce qui fait de Dewji un personnage particulièrement fascinant dans le paysage des grandes fortunes africaines : il a survécu à un enlèvement. En octobre 2018, des hommes armés ont enlevé l'homme d'affaires devant un hôtel de Dar es Salaam. Il a été libéré huit jours plus tard, sain et sauf, après ce que les observateurs ont décrit comme des négociations intenses. Cet épisode dramatique n'a pas modifié sa vision, ni ralenti son rythme d'investissement. Il a continué.

Ce que j'ai envie de dire de ces cinq hommes — Nassef Sawiris, Mike Adenuga, Koos Bekker, Strive Masiyiwa, Mohamed Dewji — c'est qu'ils incarnent ensemble une thèse que je crois profondément vraie : la transformation économique de l'Afrique ne viendra pas d'abord de l'extérieur, pas de l'aide internationale, pas des partenariats diplomatiques, pas des grandes conférences sur le numérique africain. Elle viendra d'abord d'entrepreneurs africains qui ont décidé de construire des industries, des infrastructures, des réseaux sur le sol africain, pour des marchés africains, avec des équipes africaines.

Leur fortune cumulée — environ 23 milliards de dollars pour ces cinq seuls hommes — représente une capacité d'investissement que les gouvernements africains n'ont pas toujours. Leur pouvoir de structuration de marchés, de création d'emplois et de construction d'écosystèmes industriels est réel. Et leur discrétion relative — aucun d'eux n'a le profil médiatique d'un Elon Musk ou d'un Jeff Bezos — est peut-être ce qui leur permet de construire sur la durée, sans la perturbation que génère l'exposition permanente.

Le milliardaire africain de 2026 ne fait pas de discours à Davos. Il construit une cimenterie au Nigeria. Il pose un câble sous-marin entre l'Europe et l'Afrique. Il ouvre un datacenter à Nairobi. Il plante du thé au Rwanda. Il fabrique de la farine en Tanzanie. Et ce faisant, il dessine, lentement, patiemment, l'économie du continent le plus peuplé du XXIe siècle.