Transfert de technologies ou dépendance technologique – le dilemme africain

Ce modèle de coopération économique a pourtant une ombre au tableau. En accueillant à bras ouverts les géants chinois de la tech, l’Afrique ne risque-t-elle pas de troquer une dépendance — celle vis-à-vis des anciennes puissances coloniales — contre une autre, tout aussi problématique, vis-à-vis de Pékin ?

La question est d’autant plus légitime que les enjeux sont colossaux. Selon un récent rapport de l’Africa Center for Strategic Studies, les pays africains cherchent aujourd’hui à rééquilibrer leurs relations avec la Chine, en exigeant davantage de transferts de technologies et de création de valeur locale. L’industrialisation et l’addition de valeur locale sont devenues les mots d’ordre des négociations sino-africaines.

Le constat est clair : le modèle extractif — exporter des matières premières brutes et importer des biens manufacturés — n’est plus tenable. Plusieurs gouvernements africains le disent haut et fort. Le Kenya, par exemple, construit aujourd’hui ses propres véhicules électriques ; seuls les composants de batterie sont encore importés de Chine, avec l’ambition d’atteindre un cycle de fabrication complet d’ici quelques années. L’Éthiopie interdit depuis 2024 l’importation de véhicules thermiques et souhaite produire localement des bus électriques avec l’aide de partenaires chinois. Le Rwanda, qui aspire à devenir un hub technologique régional, a organisé en mai 2026 une opération de promotion économique à Canton et à Shenzhen, cherchant à attirer non seulement des investisseurs chinois, mais aussi un véritable transfert de compétences.

Les défis restent immenses. Trop souvent, les usines d’assemblage installées en Afrique peinent à créer des emplois durables et à développer une réelle valeur ajoutée locale. La formation technique dispensée par les entreprises chinoises est parfois limitée, et les chaînes d’approvisionnement restent largement contrôlées depuis Shenzhen. La crainte d’une « colonisation technologique » douce n’est pas absurde.

Pourtant, des signes encourageants émergent. Le Sénégal, le Maroc et la Côte d’Ivoire ont lancé des programmes nationaux de développement du numérique qui s’inspirent explicitement du modèle de Shenzhen, en créant des zones dédiées aux technologies de l’information et de la communication. Des start-up africaines, comme la fintech Semoa au Togo ou les assembleurs kényans de smartphones, commencent à capter une partie de la chaîne de valeur.

L’enjeu, pour les décideurs africains, est d’attirer les investissements chinois tout en imposant des clauses de transfert technologique et de formation locale dans les contrats. C’est à cette condition que le rêve d’un « Shenzhen africain » deviendra réalité.

APEC 2026 – Shenzhen sous les projecteurs, l’Afrique en observatrice

Du 14 au 20 novembre 2026, Shenzhen accueillera le sommet de l’APEC, la plus importante rencontre économique de la région Asie-Pacifique. Le choix de la ville n’est pas anodin : Pékin entend montrer au monde son succès en matière d’innovation technologique et d’ouverture économique. Des chefs d’État et de gouvernement du monde entier, dont plusieurs présidents africains, sont attendus dans la métropole du Sud.

L’APEC 2026 intervient dans un contexte géopolitique particulier. Les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, loin de s’apaiser, se sont même intensifiées sur le terrain technologique. Washington a renforcé ses sanctions contre les entreprises chinoises des semi-conducteurs, tandis que Pékin a riposté en resserrant son contrôle sur les exportations de terres rares. Dans cette guerre économique, l’Afrique apparaît comme un terrain de jeu convoité par les deux superpuissances. Mais aussi comme une observatrice attentive de la résilience de Shenzhen.

Que peuvent retenir les dirigeants africains de ce qui se joue en 2026 à Shenzhen ? Plusieurs enseignements majeurs.

Premier enseignement : l’innovation ne se décrète pas, elle se construit par l’écosystème. Shenzhen ne possède ni grande université de classe mondiale (du moins jusqu’à récemment), ni tradition industrielle séculaire. Sa force réside dans la densité de son tissu entrepreneurial, la fluidité de ses chaînes d’approvisionnement, la porosité entre recherche fondamentale et application industrielle.

Deuxième enseignement : les villes peuvent être des moteurs de développement. Trop souvent, les stratégies industrielles africaines sont pensées à l’échelle nationale, sans déclinaison territoriale. Shenzhen prouve qu’une politique focalisée sur un territoire restreint, avec des incitations fortes, peut produire des résultats spectaculaires.

Troisième enseignement : la copie peut précéder l’innovation. Il ne faut pas avoir honte de commencer par imiter. Les premiers produits de Shenzhen étaient des copies quasi conformes des gadgets occidentaux. Mais cette phase d’imitation a permis d’acquérir les compétences, de constituer un capital technique et humain, puis de passer à l’innovation proprement dite. Plusieurs économies asiatiques ont suivi ce chemin (Japon, Corée, Taïwan). L’Afrique peut elle aussi l’emprunter, à condition d’investir massivement dans la formation et la R&D.

Quatrième enseignement : la puissance publique est indispensable. Contrairement au mythe d’un Shenzhen purement libéral, l’État chinois a joué un rôle clé dans la réussite de la ville : choix du site, investissements initiaux dans les infrastructures, politique d’ouverture aux investissements étrangers, soutien à l’exportation. Les pouvoirs publics africains doivent comprendre qu’une main invisible ne suffit pas ; il faut une vision, des moyens, une volonté politique sur la durée.

L’Afrique peut-elle avoir son Shenzhen ?

Revenons à cette question qui traverse tout l’article. L’Afrique peut-elle avoir son Shenzhen ? La réponse est nuancée. Non, probablement pas à l’identique. Les contextes historiques, politiques et économiques diffèrent trop. Mais oui, le continent peut et doit s’inspirer de la méthode Shenzhen pour accélérer sa propre industrialisation technologique.

Cela suppose d’abord de repenser le rôle des zones économiques spéciales. Pour l’instant, trop d’entre elles sont des coquilles vides ou des usines d’assemblage sans ancrage local. Il faut leur donner les moyens de devenir de véritables écosystèmes d’innovation, en reliant universités, centres de recherche, incubateurs et industriels. Ensuite, les États africains doivent négocier avec les partenaires chinois — mais aussi américains, européens — des transferts de technologie contraignants, sous peine de voir les usines repartir ailleurs dès que les coûts de main-d’œuvre augmenteront. Enfin, il est impératif de miser sur la formation technique et scientifique. Shenzhen n’aurait jamais décollé sans les ingénieurs chinois formés dans les universités du pays. L’Afrique doit investir massivement dans son capital humain.

En attendant, Shenzhen continue de tourner à plein régime. Ses ruelles de Huaqiangbei, ses laboratoires discrets, ses usines hyperconnectées et ses start-up affamées de reconnaissance mondiale sont les pièces d’une même machinerie. Celle de la croissance par l’innovation, de l’imitation à la création, de l’atelier au brevet. Pour les entrepreneurs, ingénieurs et décideurs africains qui arpentent chaque jour les travées du plus grand marché d’électronique du monde, l’inspiration est à portée de main. Reste à savoir si, dans dix ou vingt ans, un visiteur pourra écrire le même article depuis Kigali, Nairobi ou Casablanca.