Leçons de la CAN 2025 : l'Égypte et le choc qui a forgé cette génération

Parler des chances des Éléphants au Mondial 2026 sans analyser la CAN 2025 serait une erreur. Ce tournoi — organisé au Maroc, avec la Côte d'Ivoire en championne d'Afrique en titre — a mis en lumière les forces et les limites actuelles de la sélection.

Les Éléphants ont démarré la CAN 2025 avec la pression qui accompagne les champions en titre. Le groupe F a été traversé avec autorité : une première place finale, arrachée lors du dernier match contre le Gabon — menée 0-2, la Côte d'Ivoire avait renversé le match pour l'emporter 3-2, avec un but de Evann Guessand à la 84ème minute et le but de la victoire de Bazoumana Touré en prolongation (90+1). Cette remontada avait confirmé le caractère de cette génération : elle ne lâche pas.

En huitièmes de finale, le Burkina Faso avait été dominé sans discussion : 3-0, avec un Amad Diallo décisif dès l'entame de la rencontre. Les Éléphants affichaient la sérénité des grandes équipes.

Puis vinrent les quarts de finale et l'Égypte de Mohamed Salah. Le match fut exceptionnel, intense, dramatique. L'Égypte ouvre le score rapidement par Omar Marmoush (4ème minute), double la mise via Rami Rabia (32ème), avant que Salah ne transforme le couteau dans la plaie (52ème). La Côte d'Ivoire réagit par deux buts — un CSC d'Ahmed Abou El Fotouh à la 40ème et un sublime but de Guéla Doué à la 73ème — mais ne parvient pas à arracher l'égalisation. Fin du parcours à 3-2.

Cette défaite en quarts face à l'Égypte est une leçon précieuse. Elle a montré que les Éléphants peuvent être rattrapés quand leur intensité défensive faiblit en seconde période. Elle a révélé que face à des équipes ayant un vrai buteur de classe mondiale au sommet de sa forme — comme Salah ce soir-là —, la sélection ivoirienne peut flancher si elle perd le fil du match.

Mais elle a aussi révélé de la résilience, de la qualité offensive profonde, et un groupe capable de produire des performances incroyables. Guéla Doué, 20 ans, qui inscrit un but de classe dans un quart de finale de CAN, c'est la preuve que cette équipe a des joueurs capables d'élever leur niveau dans les grands moments.

Les matchs amicaux de mars 2026 ont ensuite confirmé une évolution favorable. Face à la Corée du Sud (4-0), les Éléphants ont montré une fluidité offensive remarquable avec un but de Guessand (35ème), Adingra (45+1ème), Godo (62ème) et Singo (90+3ème) — de l'énergie et de la profondeur de banc démontrées sur l'ensemble du match. Contre l'Écosse (1-0), la victoire moins probante sur le plan du jeu, mais décisive dans son message : même dans un match serré, Nicolas Pépé a su faire la différence.

"Aller à la guerre" : ce que peut vraiment faire cette Côte d'Ivoire au Mondial 2026

Il y a une phrase d'Emerse Faé qui mérite d'être prise au pied de la lettre. "Le groupe est assez équilibré pour aller à la guerre." Cette formule militaire — volontaire, calculée — dit quelque chose d'essentiel sur la façon dont le sélectionneur aborde ce Mondial : non pas avec la passivité de celui qui est content d'être là, mais avec la détermination de celui qui estime avoir les armes pour faire quelque chose de grand.

Les arguments en faveur d'une qualification pour les huitièmes de finale sont solides. Une défense exceptionnelle en éliminatoires — dix clean sheets sur dix matchs, c'est un record qui se construit sur une solidité organisationnelle et une cohésion de groupe. Une attaque abondante, variée, avec des profils complémentaires qui permettent à Faé de moduler son approche selon les adversaires. Un capitaine en Franck Kessié qui vient de célébrer sa 100ème sélection et qui aborde ce Mondial avec la maturité d'un leader. Et derrière lui, des joueurs comme Sangaré, Seko Fofana ou Séri qui ont l'habitude des matchs à enjeu.

Les arguments en faveur d'un parcours plus profond existent aussi. Si les Éléphants sortent deuxièmes du groupe E — le scénario le plus probable selon les analystes —, ils affronteraient en huitièmes l'un des vainqueurs de groupe adjacents. Selon la configuration, un tel match pourrait les placer face à des adversaires abordables. Et une équipe qui a la capacité de battre l'Allemagne — chose improbable mais pas impossible — changerait complètement la dynamique de son tournoi.

Les facteurs de doute sont également présents. L'incertitude autour du poste de numéro 9 est réelle : sans Haller dans les 26, qui sera l'avant-centre de référence ? Elye Wahi ? Ange-Yoan Bonny ? Oumar Diakité ? Aucun de ces profils n'a la même densité physique et l'expérience des grands matchs que Haller dans ses meilleures années. C'est une question que l'adversité du tournoi révélera.

Il y a aussi la capacité à gérer les matchs couperets dans les phases à élimination directe. La CAN 2025 a montré que les Éléphants peuvent flancher dans les moments de pression maximale. Le Mondial est une compétition où chaque erreur peut être fatale — et où les adversaires des huitièmes, quarts ou demi-finales seront tous capables d'exploiter le moindre relâchement.

Ce que je perçois dans cette liste et dans ce projet collectif, c'est quelque chose que les chiffres ne peuvent pas entièrement capturer : une génération qui a connu l'échec (l'absence de 2018 et 2022 aux Mondiaux, la défaite en quart à la CAN 2025), le triomphe (le titre continental 2024 dans leur propre maison) et qui arrive au Mondial 2026 avec la conviction que c'est son moment. Une génération de joueurs formés dans les meilleures académies européennes, évoluant dans les meilleurs championnats — Premier League, Liga, Bundesliga, Serie A —, qui revient à la table mondiale après douze ans d'absence.

La Côte d'Ivoire n'est pas favorite du groupe E. Mais elle a assez de talent, assez de cohésion et assez de caractère pour se qualifier pour les huitièmes de finale — et peut-être, si elle joue son meilleur football au bon moment, pour aller encore plus loin. Emerse Faé a dit qu'il n'allait pas aux États-Unis en vacances. Je le crois. Les Éléphants ont faim.